После распада Российской империи и формирования трёх Балтийских государств непросто проходил процесс определения границ. Один из территориальных споров между Литвой и Латвией касался в том числе земель в исторических регионах Латгалия и Селия.
Корень территориального спора уходил во времена, когда Российская империя перекраивала границы обретённых во время раздела Польши земель. Район нынешнего городка Акнисте (в начале XX века – местечка Окнист), где проживало, помимо еврейского, преимущественно латышское население, был присоединён в XVIII веке к Виленской губернии (Вильно – русское название Вильнюса). С 1842 года Акнисте вошёл в состав Ковенской губернии (Ковно – русское название Каунаса).В свою очередь, район Паланги, где жило в основном литовское население, был присоединён в начале XIX века к Курляндской губернии, ставшей в 1918 году одной из исторических земель независимой Латвии. Эти территории и были в первой четверти XX века главным камнем преткновения в вопросе демаркации национальных границ двух государств.
Вопрос о границе был поднят на Парижской мирной конференции 1919–1920 годов. Латвийская делегация представила меморандум с территориальными претензиями на населённые латышами земли Литвы — район Акнисте, полосу между Жагаре и Пикеле и железнодорожный узел Мажейкяй, через который проходила единственная линия, соединявшая Лиепаю с Ригой. Литовская делегация, в свою очередь, требовала передать Литве Палангу и прилегающую территорию до реки Свентая (в Литве она называется Швянтойи).
Латыши сочли территориальные претензии соседей необоснованными, а в ответ литовская делегация и вовсе потребовала признать «особые интересы Литвы в Латгалии», а позднее выдвинула притязания на Даугавпилс и часть Илукстского уезда. В 1919–1920 годах спор едва не перерос в вооружённый латвийско-литовский конфликт: два балтийских государства задерживали военнослужащих и поезда, разоружали полицию и угрожали взаимной высылкой граждан.
Не сумев разрешить конфликт самостоятельно, латвийская и литовская стороны в августе 1920 года решили создать арбитражную комиссию для разрешения пограничного вопроса, пригласив в качестве арбитра представителя, назначенного британским правительством. В основу размежевания положили этнографический принцип, определяя принадлежность территории по преобладающей в ней национальности.
Комиссия закончила работу в марте 1921 года, определив, что Литве отходят Паланга, Швянтойи и Мажейкяй, а Латвии — Акнисте и ряд других участков бывшей Ковенской губернии, включая земли около Брунавы и Укри. Арбитраж распределил территории почти поровну по площади: Латвия получила около 290 км², Литва — 283,3 км². Однако экономически более ценные районы всё же достались Литве.
Долгое время литовцы Акнисте демонстрировали усилия по сохранению языка и культурных традиций. На территории, относящейся к реорганизованному в ходе последней территориальной реформы Акнистскому краю, в 2026 году проживали всего 88 литовцев. Как следствие, сократилась и организованная культурная жизнь литовской общины в восточной Латвии.
